Jean-François CHAMPOLLION

Dans le Lot,1 gamin de 9 ans est fasciné par l'expédition menée en Egypte par le jeune général Bonaparte. Il ne sait pas encore qu'il consacrera sa vie aux hiéroglyphes !

C'est en 1808 que le Français Jean-François CHAMPOLLION se pencha pour
la première fois sur la "Pierre de Rosette". Il s'agit d'une triple inscription
gravée en caractères hiéroglyphiques, démotiques et grecs sur un fragment
de stèle retrouvé par un soldat des troupes Napoléoniennes près de 
Rosette, dans le Delta.

Né en 1790 à Figeac, JF Champollion se consacra à l'étude des langues
et à l'orientalisme. Il parlais une dizaine de langues dont le copte.
Il n'avait que 19 ans lorsqu'il obtint un poste de professeur à l'université
de Grenoble,et 14 ans après, il déchiffra l'écriture hiéroglyphe.
Pour ce faire, il s'appuya sur trois intuitions géniales : 
Tout d'abord, que le copte était le dernier stade de l'ancien égyptien, ensuite
que les hiéroglyphes étaient des signes mixtes, c'est à dire, à la fois
idéographiques et phonétiques; et enfin, que ce que contenaient les 
cartouches royaux, transcrivaient phonétiquement le nom des pharaons.
Il savait aussi, grâce à l'inscription en grec, que le pharaon
auquel se référait la stèle, était un Ptolémée, de ce fait, il lut la
transcription PTOLMYS. 

Plus tard, en 1821, en étudiant le texte bilingue (grec et hiéroglyphes) d'un
obélisque provenant de l'île de Philae, il parvint à déchiffrer le
nom de Cléopâtre, ce qui lui donna la correspondance alphabétique de 
12 hiéroglyphes.
Après avoir étudié les inscriptions de nombreuses pièces conservées dans
les musées européens, il organisa, grâce à l'aide du Roi Charles et du 
Grand Duc de Toscane, accompagné de son meilleur élève, Pisan Ippolito Rsellini,
la fameuse expédition franco-toscane qui quitta Toulon en juillet 1828.
Arrivé au bord du Nil, il put vérifier sur le terrain les valeurs de ses
travaux qui arrachaient les monuments antiques à leur mutisme et permettaient
la naissance d'une discipline nouvelle, l'Egyptologie.

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